El «monstruo del pollo sin cabeza» es el apodo de un pepino de mar nadador de aguas profundas, identificado aquí como Enypniastes eximia. No es un ave ni un animal literalmente sin cabeza: NOAA explica que el apodo alude a su aspecto, mientras que «Spanish dancer» describe sus movimientos fluidos.
Esta holoturia puede elevarse del fondo y nadar, y luego asentarse para recoger sedimento y materia orgánica con los tentáculos que rodean su boca. Aunque su apariencia es inusual, las fuentes consultadas no aportan una cifra que permita medir cuán rara es su población.
¿Qué es el monstruo del pollo sin cabeza?
Es un pepino de mar —un equinodermo, como las estrellas y los erizos de mar— del género Enypniastes. NOAA usa «headless chicken monster» como nombre común para estos pepinos de mar de aguas profundas y presenta a Enypniastes eximia como ejemplo.
El apodo informal surgió por el parecido que pilotos de vehículos operados remotamente vieron entre el animal y un pollo desplumado. «Spanish dancer» es otro apodo, inspirado en el movimiento ondulante de sus pliegues semejantes a aletas. Ninguno es un nombre taxonómico oficial.
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¿Dónde se ha observado?
NOAA enumera registros en el golfo de México, el Atlántico tropical y oriental, Nueva Zelanda y el océano Austral. Esos lugares indican una distribución amplia, pero no son un mapa completo de su rango.
En 2018, la División Antártica Australiana informó de una filmación cerca de Heard Island y las islas McDonald, en el océano Austral, a unos 1.600 metros de profundidad. Esa cifra corresponde a una observación filmada; no demuestra la profundidad máxima que puede habitar la especie.
¿Puede nadar un pepino de mar?
Sí. Enypniastes eximia pulsa aletas o pliegues semejantes a aletas para elevarse del fondo y desplazarse. NOAA indica que los pepinos de mar nadadores pueden hacerlo para buscar alimento o evitar un peligro; distingue ese comportamiento del uso de la natación principalmente como escape en otros pepinos de mar.
Dirk Welsford, científico pesquero de la División Antártica Australiana, describió la diferencia: “Sea cucumbers typically rest on the sea floor, but this one is interesting because it has fins and it swims.” («Los pepinos de mar suelen descansar en el fondo, pero este es interesante porque tiene aletas y nada»; traducción editorial.)
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1Repair Windows errors before they cause bigger problems2Fix the driver behind crashes, sound loss and screen glitches3Clear out junk files and repair common Windows errors¿Qué come?
Al asentarse en el fondo, el animal extiende los tentáculos alrededor de la boca y recoge sedimento superficial con materia orgánica. Parte de esa materia puede llegar desde capas superiores del océano en forma de nieve marina: partículas y restos biológicos que caen hacia el fondo.
Así, su comportamiento combina la natación con la alimentación sobre el sedimento. La información disponible no justifica describir una dieta más específica.
Independent reader supportYour contribution helps us test, update, and keep practical guides available for everyone.¿Es realmente rara?
Su aspecto y la dificultad de observar animales de aguas profundas pueden hacer que parezca rara. Sin embargo, las fuentes consultadas describen avistamientos y distribución, pero no publican un recuento de población ni una estadística que cuantifique su rareza.
Por eso, el adjetivo del título debe entenderse como una descripción de su aspecto inusual, no como una afirmación sobre el tamaño de su población o su estado de conservación.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es el monstruo del pollo sin cabeza?
Es el apodo de un pepino de mar nadador de aguas profundas del género Enypniastes; NOAA muestra a Enypniastes eximia como ejemplo.
¿Por qué se llama así?
NOAA explica que pilotos de vehículos operados remotamente lo apodaron por su parecido percibido con un pollo desplumado. No significa que carezca literalmente de cabeza.
¿Puede nadar?
Sí. Usa aletas o pliegues semejantes a aletas para elevarse del fondo y desplazarse, por ejemplo, para buscar alimento o evitar un peligro.
¿Qué come?
Cuando se asienta sobre el fondo, recoge sedimento con materia orgánica usando los tentáculos que rodean su boca. Esa materia puede incluir nieve marina procedente de capas superiores del océano.
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La División Antártica Australiana informó de una filmación a unos 1.600 metros cerca de Heard Island. Es la profundidad de esa observación, no un límite máximo demostrado.
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